Demokratia eli kansanvalta

Termi demokratia koostuu kahdesta kreikan kielen sanasta: demos - kansa ja kratos - valta.

• On saanut alkunsa antiikin Kreikasta, Ateenasta. Muinaisessa Kreikassa pienten kaupunkivaltioiden täysivaltaisia jäseniä olivat 20 vuotta täyttäneet syntyperäiset Ateenalaiset vapaat miehet.  Naisilla, orjilla ja ulkomaalaissyntyisillä ei ollut oikeutta osallistua päätöksentekoon. Nämä täysivaltaiset jäsenet kokoontuivat torille äänestämään ja päätökset syntyivät näin äänestyksen pohjalta.
• Tämän päivän demokratia poikkeaa kuitenkin huomattavasti antiikin Kreikan kansavallasta. Nykyisin kansalaiset valitsevat henkilöt hallitsemaan puolestaan. Demokraattisen olotilan voidaan katsoa vallitsevan silloin, kun yksilttäisillä ihmisillä, ryhmillä ja kansoilla (valtiot)  on valta vaikuttaa elämäänsä niin, ettei aiheuta  kielteisiä (negatiivisia) vaikutuksia muille yksittäisille ihmisille, ryhmille ja kansoille.

Mitä tarkoittaa

Edustuksellinen demokratia

• Edustuksellinen demokratia perustuu Suomen Perustuslakiin.
• Edustuksellinen demokratia tarkoittaa sitä, että demokraattisilla vaaleilla valitut henkilöt on valtuutettu edustamaan äänestäjiä parhaan kykynsä mukaan. Näin äänioikeutetut Suomen kansalaiset äänestävät edustajia, joilla on valtuudet tehdä päätöksiä. Suomessa äänestetään presidentinvaaleissa, jotka ovat joka kuudes vuosi, eduskuntavaaleissa joka neljäs vuosi, kunnallisvaaleissa myös joka neljäs vuosi ja Euroopan Unionin vaalit ovat joka viides vuosi. 

Mitä tarkoittaa

Kansalaistoiminta

• Kansalaistoiminta on suora vaikuttamisen muoto eli suoraa demokratiaa.
• Kansalaistoimintaa ovat Suomessakin ihmiset siis kansalaiset toteuttaneet jo satojen vuosien ajan. Se on ollut esimerkiksi toimintaa, jossa kyläläiset ovat talkoilla rakentaneet esimerkiksi nuorisoseuratalon tai vaikkapa kirkon keskelle kylää. Vapaapalokuntatoimintaan osallistuminen on ollut myös kansalaistoimintaa. Se on siis toimintaa, jossa alkuunpanijana voi olla yksi henkilö, mutta joka koskettaa suurempaa ihmisjoukkoa.     
• Sanakirjan mukaan kansalaistoimintaa on "henkilön julkinen toiminta yhteiskunnan, yhteisön jäsenenä, erilaisissa yhdistyksissä, kansalaisjärjestöissä ym.
• Kansalaistoimintaa toteutetaan siis yksityisenä henkilönä - kansalaisena. Kansalaisella tarkoitetaan,  että on henkilö jonkin valtion jäsen. Kansalaistoiminnan kautta osallistuminen ja vaikuttaminen on arvokas asia ja edellytys sille, että ihmiset voivat toimia todellisina kansalaisina. Ei olla alamaisia, kuin antiikin Kreikassa, vaan olemalla itse vaikuttajia.
• Kansalaistoiminta ei korvaa edustuksellista toimintaa vaan ne täydentävät toisiaan ja molempia tarvitaan.